Екатерина Медичи 1518 – 1589

       Она прославилась в истории как одна из самых вдастолюбивых и жестоких правительниц Франции. Она была внучатой племянницей папы Льва Десятого. Через пятнадцать дней после родов умирает ее мать, а вскоре и отец. Богатую наследницу опекали бабушка и дядя, потом она воспитывалась в монастыре бенедиктинцев, затем – два года в Дамском дворце Ватикана. Живопись, архитектура, окружавшие девочку, сформировали в ней изысканный художественный вкус, а книги богатейшей библиотеки Ватикана развивали интеллект. Еще подростком она поняла, что в жизни она не сможет руководствоваться чувствами, и ее взаимную любовь к кузену Ипполиту никто не учтет при выборе ее супруга. Так и случилось. Девушку выдали замуж за сына французского короля Франциска Первого – Генриха (1533), который, разумеется, даже не был влюблен в Екатерину, зато имел целый сонм любовниц. Десять лет пара не имела детей, но в 1544-ом появился на свет первый сын – Франциск, а потом еще девять детей (среди них известная в истории королева Марго), а еще трое ее детей умерли в младенчестве. Ее муж, король Генрих Второй Валуа, развлекался, воевал, а Екатерина, тем временем, занималась государственными делами, вникала в придворные интриги, привлекала сторонников. У нее была цель: сохранить свои права и наследство, находящееся в двух странах, для детей. И сделать это было невероятно трудно в расколотом враждой государстве протестантов (гугенотов) и католиков.

  В 1559-м, перед свадьбой старшей дочери Елизаветы с королем Испании Филиппом Вторым устроили рыцарский турнир. Генрих Второй был смертельно ранен: копье противника попало в глаз. Медики не смогли спасти жизнь королю. Екатерина до самой смерти носила траур по мужу. Теперь власть принадлежала ей, хотя официально трон занимал ее юный сын Франциск Второй. Ей, во что бы то ни стало, нужно было сберечь власть династии Валуа. По предсказанию Нострадамуса она должна была увидеть на престоле всех своих сыновей. Интригами, кознями, подкупами, убийствами королева-мать пыталась сохранить сыновьям власть, но все было напрасно. Вражда католиков и протестантов разжигала религиозные войны. Екатерина лавировала между двумя лагерями, стравливала их, пытаясь укрепить свое влияние. В итоге, с ней считались и те, и другие. Строя политику Франции, Екатерина устраивала династические браки своим детям, но ни одному из рода Валуа они не принесли счастья.

  Самым жутким событием стала свадьба дочери Маргариты с Генрихом Наваррским, закончившаяся кровавой резней, вошедшей в историю как Варфоломеевская ночь. О любовных приключениях дочери ходили нелицеприятные слухи, но Екатерина не очень-то волновалась по этому поводу до тех пор, пока Маргарита не завела роман с Генрихом де Гизом. Для королевы Екатерины это было недопустимо: связь с Гизами была равносильна утрате трона. Чтобы избежать смерти от яда или ножа, Гиз быстро объявляет о своей женитьбе на Екатерине Клевской и покидает Париж. Королева Екатерина Медичи решает уничтожить одним махом всех дворян-гугенотов, приехавших на свадьбу Маргариты. Резня началась после бракосочетания, 24 августа 1572 года в три часа ночи, накануне дня Святого Варфоломея. И уже через два часа все запланированное было кончено, но жажда крови, как зараза, перекинулась на парижскую бедноту: еще три дня люди резали друг друга без разбора, не спрашивая про вероисповедание, грабили и бесчинствовали. «Эпидемия» распространилась по всей стране. Было убито то ли 20, то ли 30 тысяч человек. Никто не знает точного числа убитых.

  Едва королеве удалось уладить это кровавое дело, пришли в дом новые беды. Дошло до войн между сыновьями Екатерины, не говоря уже о законном короле Наваррском. Изо всех сил пожилая королева все еще пыталась спасти династию Валуа, но все впустую. К 1581 году в живых оставались только двое ее детей: Маргарита Наваррская и Генрих Третий, которые ненавидели друг друга. За 28 лет правления Екатерины Медичи было пять гражданских войн. В последней, измученная болезнями старая королева, берет на себя интендантские обязанности, следит за строительством военных сооружений, даже организовывает разведку. Но ее усилия опять были напрасными: королевское правительство низвергнуто, король Генрих Третий сбежал, оставив свою мать и свою супругу заложницами Гизов. Переживая немыслимую боль позора, Екатерина еще достойно вела переговоры. Но в середине декабря 1588 года сильное воспаление легких уложило королеву в постель. А пятого января 1589-го она скончалась. Династия Валуа лишилась королевского трона, но Екатерине удалось сохранить единство нации. Ее жизнь со временем обрастала невероятными подробностями злодейств, колдовства, убийств. Но надо помнить, что она была веселой и энергичной женщиной, она строила дворцы (Тюильри, Суассонский отель), разбивала живописные парки и приумножала фонды библиотек, покровительствовала развитию искусств.