Генри Кавендиш

    Генри Кавендиш – английский физик, химик родился в Ницце. Он был вторым сыном лорда Чарлза Кавендиша, герцога Девонширского. Обучаясь в 1749-1753 гг., в Кембриджском университете, он проявил интерес к естественным наукам (следует отметить, отец, Чарлз Кавендиш немало времени уделял серьезным занятиям по метеорологии).
    С 1860 г. Кавендиш – член Лондонского королевского общества, а в 1802 г. его избирают в Парижскую академию наук.
От дяди Кавендиш унаследовал немалое состояние; почти все доходы он тратил на проведение экспериментов. Кавендиш устроил в своем лондонском доме лабораторию, в которой собрал лучшие инструменты и приборы, существующие в то время.
     Жан Батист Био, французский физик, биограф Кавендиша назвал его богатейшим из ученых и ученейшим среди богачей. При этом Кавендиш жил очень скромно и уединенно.
     За Кавендишем в частной жизни закрепилась репутация оригинала и чудака, он объяснялся со своими домочадцами только знаками, выбранными раз и навсегда, чтобы напрасно не терять слов и времени, и лишь с коллегами по науке, он беседовал с интересом.
     Главные из трудов Кавендиша посвящены химии газов и разным разделам экспериментальной физики. В 1766 г. Кавендишем была опубликована первая из его важнейших работ по химии – «Искусственный воздух», в ней говорилось об открытии водорода («горючего воздуха»). Им была разработана и методика собирания, очистки газов и их изучения. В 1766 году с помощью этой методики, он смог получить в чистом воде водород и углекислый газ, а также установил их удельный вес и другие свойства.
    Кавендишем в 1781 г. был определен состав воздуха, а в 1784 г. при сожжении водорода установлен химический состав воды, что опровергло представления об элементарности ее.
     Кавендиш оставался стойким сторонником теории флогистона, но при этом он не оспаривал взгляды Антуана Лавуазье, своего современника, допускал, что кислородная теория последнего имеет право существовать.
      Одновременно с Даниилом Резерфордом в 1772 г. Кавендиш сделал еще одно открытие – азот. Но результаты им были опубликованы значительно позже. В 1785 г. ученым были получены с помощью электрической искры оксиды азота, а также исследованы их свойства. Кавендиш показал, что если пропустить электрический разряд через воздух над водной поверхностью, возникает реакция азота с кислородом с образованием кислоты азота. Было при этом обращено внимание Кавендиша и на то, что 1/120 часть первоначального объема воздуха в реакцию не вступает. Так как методы анализа и приборы не были совершенны, Кавендишу не удалось обнаружить новый элемент в непрореагировавшем остатке – аргон, открыт Уильямом Рамзаем в 1894 г.
     Многие из работ ученого в области теплоты и электричества получили известность благодаря публикации только спустя много лет после смерти Кавендиша (работы по электричеству – в 1879 г. опубликовал Джеймс Максвелл, а в 1922г. – вышло собрание трудов ученого).
       Определение электрического потенциала также в науку ввел Кавендиш, исследуя как зависит емкость электрического конденсатора от среды, он изучал, как взаимодействуют электрические заряды, и тем самым предвосхитил закон Ш Кулона. Кавендишем впервые было сформулировано понятие теплоемкости. В 1790 г. ученым были сконструированы крутильные весы и с их помощью измерена сила притяжения двух сфер, подтвержден закон всемирного тяготения, определена гравитационная постоянная масса и средняя плотность Земли. Физическая лаборатория в Кембриджском университете, которую в 1874 г. организовал Максвелл, носит имя Генри Кавендиша.