Одним из наиболее интересных вопросов мировой истории является кризис, упадок и гибель Великой Римской империи.
       40-е годы IV века это начало тяжелого политического кризиса, время жестокой борьбы за императорский трон. Постоянное соперничество и узурпаторство довлело над вновь избранными императорами. Сепаратистские настроения в провинциях империи подтверждали ослабление императорской власти. Такие выступления становились постоянными на окраинах империи – в Галлии, Британии, Иллирии.
       Обнажались пороки бюрократии в государственном управлении. Интриганство и, стремление прежде всего личного обогащения, ставили под угрозу государственные интересы. Стремление римских военачальников к личной славе, толкало на необдуманные и не всегда оправданные военные столкновения с варварами, которые приводили к тяжелым поражениям.
      Все внутренние противоречия ослабляли авторитет Римской империи, снижали способность отражать внешнюю опасность. В восточных провинциях безнаказанно занимались грабежами персы, из-за Рейна совершали постоянные набеги франки, в Северной Африке не прекращали выступления племена мавров.
      Постоянная угроза вторжений варварских племен стала постоянной головной болью римских императоров. С конца IV века локальные стычки с варварами перерастают в постоянные и ожесточенные войны. Одерживая победу, римляне вели себя крайне жестоко – сжигали жилища и поля, убивали стариков, детей, женщин, а остальных угоняли в рабство. Варвары отвечали им тем же. Это заставило римских императоров идти на взаимовыгодные уступки с варварами, что привело к появлению варварских поселений на территории империи. В свою очередь, варваризация усилила движение сепаратистов в провинциях, углубила противоречия господствующих элит и в значительной мере повлияла на распад Римской империи.
К середине V века большая часть Западной империи уже была занята варварами. Римский император не имел армии, боеспособной настолько, чтобы с помощью военной силы остановить распад империи – в Италии все больше хозяйничали отряды варварских федератов.
       Угроза с Востока в лице полчищ гуннов под предводительством Аттилы заставила многочисленных врагов империи объединиться и дать решительный отпор в битве при Шалоне или на Каталаунских полях. Эта победа над гуннами только усилила внутреннее разъединение империи и дала толчок к образованию множества королевств, фактически независимых от призрачного римского суверенитета.
Особенно показателен набег вандалов на Рим в 455 году. Город бросили на произвол судьбы, и две недели длился неслыханный грабеж и уничтожение статуй, предметов искусства, зданий и храмов.
       Вторая половина V в. это жестокое владычество варваров находившихся на службе у императоров. Последние десятилетия существования империи государство и общество имели мало точек пересечения, каждый жил сам по себе.
       Императорский двор боролся за призрачную власть, хотя с 455 года фактическая власть была сосредоточена в руках командующего римской армией, варвара из племени свеев Рицимера. Он назначал и свергал императоров, так как располагал реальной военной властью. Время властвования или вернее, правления Рицимера, можно считать агонией Западной Римской империи.
       Последнюю страницу тысячелетней могущественной Великой римской империи перевернул и поставил на ней окончательную точку еще один варвар – Одоакр. Происходил, предположительно, из племени герулов. Его отец находился на службе у Аттилы, а сам Одоакр начинал свою службу империи под непосредственным началом Рицимера. Вся чехарда со сменой императоров происходила у него на глазах. После смерти Рицимера, властителем империи стал еще один варвар – Орест, который посадил на императорский трон собственного сына.
       Одоакр выбирает удобный момент, устраняет Ореста и получает власть над римской империи из рук шестнадцатилетнего сына Ореста, Ромула Августа. Символично даже имя последнего императора, может быть из-за которого Одоакр и сохранил ему жизнь. После свержения последнего римского императора, Одоакр провозглашает себя королем Италии.
         Великая Римская империя закончила свое существование.