Наверняка, все граждане постсоветского пространства помнят, слабый протест «сегодняшнего обокраденного Шпака» из нетленного фильма Леонида Гайдая «Иван Васильевич меняет профессию»: «Что Вы всё – холоп да холоп! Это слово ругательное, и ко мне его прошу не применять!». А вот кем же был на Руси этот самый холоп, откуда он взялся и с чем его едят, наверняка знают немногие.

  Холопство как социальное явление просуществовало довольно долго, вплоть до времен Петра Первого, когда царь молодого государства Российского отменил его своей высочайшей резолюцией. В принципе, это форма рабства, естественное положение всего несвободного населения во всех многочисленных княжествах Древней Руси. Впрочем, положение холопа было все-таки более-менее сносным по сравнению, так и с вовсе незавидным положением челядина, ибо холоп, хоть он и рабом своего господина был, но он же свой, славянских кровей, на той же земле рожденный, что и его хозяин. А вот челядь – так то, вообще, тьфу, погань чужеземная, в плен захваченная в многочисленных тогдашних войнах. Таким образом, становится совершенно понятно и без знания норм права того далекого времени, что к своим землякам, хоть и рабам, относились много лучше и уважительней, чем к тем же рабам иноземного происхождения.

  Холопство возникало, как правило, в двух случаях. Либо же это было добровольное рабство, либо насильственное обращение. Насильственное обращение в холопы происходило по нескольким причинам, самой распространенной из которых был, конечно же, военный плен. Раньше и войны-то велись зачастую лишь для того, чтобы затем поживиться награбленным. В том числе и пригнать из соседнего княжества пленников, которых затем можно было с немалой выгодой продать. Второй по распространенности причиной, по которой свободный человек мог угодить в холопы – было совершенное им преступление. Разгневанный на преступника князь имел право отнять все имущество провинившегося, а самого его, его жену и его детей определить в холопы. Третья причина – неспособность уплатить долг. В том случае, если должник был не в состоянии уплатить долг своему кредитору, он вполне мог стать его холопом, если сам кредитор был не против такого поворота дел. Если кредитор был против, тогда, ясное дело, мера пресечения была иной. И четвертая причина холопства – это сам факт рождения от несвободных родителей. Родители-холопы не могли родить свободного человека. В добровольное холопство человек мог сам себя продать за любую цену, при свидетелях. Также можно было стать холопом, если свободный человек решал жениться на холопе или если он поступал на службу ключником или тиуном.