В Европе огнестрельное оружие появилось в четырнадцатом веке. Это событие ознаменовало начало новой эры в военной науке, и нового периода в развитии человечества. История огнестрельного оружия началась с металлических труб, сравнительно небольшой длинны, запаянных с одной стороны.

      Металлическая часть прикреплялась к деревянной основе, предназначенной для удержания оружия. Зарядка оружия происходило простейшим способом – в ствол засыпался порох, а затем вкладывалась пуля, сделанная из свинца или железа. Порох воспламенялся с помощью поднесения к отверстию в трубе тлеющего фитиля. Уже в начале пятнадцатого века в конструкции огнестрельного оружия намечаются первые изменения – происходит удлинение ствола, усовершенствуется приклад, появляются приспособления для прицеливания. Так появились первые кулеврины – прообразы огнестрельного оружия в общепринятом виде. В дальнейшем произошло ее утяжеление, и кулеврины, как вид артиллерии использовались вплоть до начала девятнадцатого века.

      Примерно в то же время возникли другие разновидности раннего огнестрельного оружия, несколько отличающиеся по конструкции, но имеющие под собой общий принцип – аркебузы и пищали. В начале шестнадцатого века появляются первые мушкеты, на протяжении нескольких веков бывшие основным ручным огнестрельным оружием. Следом за фитильным, появляются новые более совершенные виды ружейных замков. В начале шестнадцатого века Леонардо да Винчи изобретает колесцовый замок, существенно улучшивший боевые качества. Здесь порох воспламенялся от трения вращающихся колесец, приводимых в движение специальным заводным механизмом. Чуть позже появляется кремневый замок, который несколько столетий прослужит одним из основных элементов огнестрельного оружия.

        В начале девятнадцатого века, был изобретен капсюльный замок. В основе нововведения лежало химическое вещество на основе ртути, помещенное в металлический колпачок или капсюль, и воспламеняющееся при ударе. Конструкция прослужила вплоть до появления унитарных патронов, используемых в современных видах огнестрельного оружия. С усовершенствованием системы воспламенения пороха изменялись и другие части. В восемнадцатом веке появились первые образцы огнестрельного оружия, зарядка которых происходила не с дульной стороны, а в области ударного механизма. Внутри ствола стали делать винтовые нарезы, позволяющие пуле набирать более высокую скорость.

      Появляются многозарядные образцы. В 1836 году Кольт начинает массовое производство нового вида оружия – револьвера. Во время Гражданской войны в США впервые используется пулемет – принципиально новое многозарядное скорострельное оружие. Первая, а потом и Вторая мировые войны сыграли роль катализаторов в развитии огнестрельного оружия. Непрерывно появлялись все более совершенные модели. Во второй половине двадцатого века этот процесс вовсе не замедлился, а скорее наоборот – ускорился. В наши дни разрабатываются все новые и новые образцы, в которых находят применение передовые технологии двадцать первого века.