Альфред Великий

     
     В 871 после смерти своего старшего брата Этельреда Альфред становится королём земель Уэссекса. Начало его правление на подвластной ему территории ознаменовалось несколькими набегами викингов. И только к завершению 871 года жители городов смогли вздохнуть спокойно, так как новой целью для завоевателей стали Нортумбрия и Мерсия. В 878 году викинги вновь напали на земли короля Альфреда. Его резиденция в Чиппенхеме подверглась внезапному нашествию полчищ завоевателей. Свой захват викинги организовали накануне Крещения во время празднования религиозного праздника, что дало им преимущество в победе. Альфред вынужден был бежать с небольшим числом своих приближённых.

     По легенде, сохранившейся до нынешних пор, король скрывался в убогой хижине пастуха, который считал его простым воином. В течение трёх долгих месяцев король собирал новую армию, объединившись с эрлами. Его нападение на викингов ознаменовалось победой. В результате успешных боевых действий Альфреда, викинги отступили и скрылись за стенами Чиппенхема. После двухнедельной осады датский конунг Гутрум сдался на волю победителям, в результате чего, Альфред Великий принудил его принять христианство с присвоением нового имени Ательстан. Викингам пришлось отступить в Восточную Англию. В 885 году завоеватели вновь предприняли военные действия против короля, но их план потерпел крах. Через год Альфред овладел Лондоном. Во время своего правления Альфред Великий возводил города-крепости, в которых во время нападения викингов местные жители поселений и деревень могли переждать плохие времена. В каждой из крепостей находился обученный гарнизон, который мог оказывать достойное сопротивление захватчикам. Каждая крепость находилась в двадцати милях пути друг от друга.

   Правление короля Алфреда Великого ознаменовалось заключением мирового соглашения между Альфредом и Гутрумом, в результате которого Англия была разделена на территорию, подвластную англосаксонскому правлению и на датскую часть. Граница проходила от устья Темзы до Стаффордшира. Южные и западные территории Англии достались Альфреду Великому, к викингам отошёл северо-восток страны, где жители стали жить по датским законам. Альфред был не только выдающимся военным деятелем, но и разумным политиком и мудрым правителем. В мирное время он был вдохновителем строительства монастырей, которые в то время были центром образования и культуры. При монастырях он повелевал открывать школы.

   В Уэссексе при дворе короля Альфреда Великого была создана светская школа для детей знати. Сам король в 38-летнем возрасте стал изучать латынь. Им был создан новый свод законов "Правда короля Альфреда". В последние годы правления короля, викинги вновь стали осуществлять набеги на его территорию. Но хорошо укреплённые владения англосаксонского короля с успехом отражали нападения неприятеля. В середине осени 899 года Альфред Великий умер, будучи не только королём сильного королевства Уэссекса, но и сюзереном Мерсии.