Английский философ Герберт Спенсер, представитель эволюционизма, чьи главные идеи были чужды всему миру, и лишь в настоящее время стали достоянием всех, ну, или почти всех образованных людей, родился в 1820 году в семье потомственных учителей в Дерби. Будучи очень болезненным ребенком, родители не раз теряли всякую надежду на то, что их сын выживет.

       В детстве мальчик не проявлял никаких феноменальных способностей, был рассеян и ленив в школе, да и, к слову, читать и писать он научился лишь на восьмом году жизни. Однако с ним дома продолжал упорно заниматься отец, который надеялся воспитать в своем отпрыске самостоятельное, неординарное мышление, а также всячески поощрял его занятия физкультурой, что, в конце концов, несколько укрепило здоровье мальчика.

      Когда Герберту исполнилось тринадцать, его отправили на воспитание к дяде, который служил священником в Бате. Именно дядя, этот восхитительный, универсальный человек настоял на том, чтобы Спенсер после школы продолжил учиться в Кэмбридже, хотя Герберту так и не удалось получить академического образования. Он окончил всего лишь трехлетний курс, а затем продолжил образование дома, подрабатывая помощником учителя. Впрочем, Спенсера всегда более привлекали математика и естествознание, чем филология, поэтому, когда при строительстве Лондон-Бирмингемской железной дороги, освободилось место инженера, Герберт принял предложение без колебаний. Несмотря на то, что Спенсер в качестве инженера запатентовал два изобретения: измеритель скорости локомотива, который он назвал «велометр» и пилительно-строгательную машину, он быстро понял, что эта деятельность не принесет ему прочного материального положения. Он возвращается домой в 1841 году и два года занимается самообразованием, читая труды по философии, ставшие классикой.

       К сожалению, Герберт Спенсер, как и Огюст Конт, не владел немецким языком, поэтому ему приходилось читать труды Канта и Шеллинга в переводе, а первые переводы этих гениев оставляли желать лучшего, так как в Англии эти философы стали популярными лишь в начале тридцатых годов девятнадцатого века. В это же время Герберт Спенсер и сам публикует свой первый труд. То были сочинения по вопросу истинных границ государственной деятельности, опубликованные в «Нонкомформисте», и уже в 1848 году становится помощником редактора в еженедельнике «Экономист», в связи с чем, его материальное положение значительно улучшилось и, у Герберта появилась возможность посвящать больше времени собственным сочинениям. Он трудится над своей «Социальной статистикой», в которой уже пытается применить теорию эволюции к социальной жизни, однако все равно этот труд получился слишком теологическим, по мнению самого Спенсера.

      Тем не менее, «Социальная статистика» имела огромный успех, что позволило философу познакомиться с Эллистом, Гексли и Льюисом, а также обрести почитателей в лице Дж. Стюарта Милля и Георга Грота. Подобный успех невероятно окрылил Спенсера, и он с 1848 по 1858 год публикует еще целый ряд работ, в том числе и «Психологию», увидевшую свет в 1855 году, в которой он применяет гипотезу естественного происхождения видов к психологии. Основная мысль этого произведения: то, что не может быть объяснено индивидуальным опытом, объясняется родовым опытом. Именно поэтому сам Дарвин относил Спенсера к числу своих предшественников.

     Главному труду своей жизни «Синтетической философии» Спенсер посвятил тридцать шесть лет жизни. Можно сказать, что Спенсер принес себя в жертву собственному труду, так как с детства не обладал крепким здоровьем и часто болел. Однако, как только ему становилось чуть лучше, продолжал писать, изматывая себя до предела. Именно эта работа сделала его самым гениальным философом своего времени, ставя на одну ступень с Контом. Этот огромный в своих масштабах труд состоит из десяти томов, включая в себя «Основания биологии», «Основные начала», «Основания психологии», «Основания социологии», в которых Герберт Спенсер полагает в основе развития мира и общества законы эволюции, в истоках которых лежит закон равновесия.

    Главное, по мнению Спенсера – это воспитание характеров, поэтому и эволюция совершается медленно. Философ прожил на свете больше 83 лет, несмотря на свое слабое здоровье и скончался в Брайтоне 8 декабря 1903 года.