Великая империя, заставляющая столетиями трепетать перед своим величием врагов, в третьем – четвертом веках нашей эры достигла предела собственной силы, подошла к самому краю бездны собственной власти, и более не имела возможности расти далее. Да чего уж тут говорить… Еще в первом веке нашей эры Римская империя была уже настолько велика, что попросту не имела физической возможности контролировать все свои далекие провинции. Новости о то и дело вспыхивающих мятежах и бунтах, о природных катаклизмах, о внезапно вспыхивающих эпидемиях приходили в Рим с очень значительным опозданием. И, конечно же, очень много времени требовалось для того, чтобы донести указы из Рима до местной администрации в провинциях. Так и получалось, что прокураторы управляли на местах, как могли, приспосабливаясь к менталитету той или иной провинции, однако, официально они действовали от лица Рима, хотя, по сути, самодурствовали.

   Так, в общем-то, можно считать, что раздел величайшей Империи мира был обусловлен насущной необходимостью, что и было осуществлено в первый раз в 293 году высочайшим постановлением императора Диоклетиана (который знаменит-то, оказывается, не только тем, что добровольно удалился от императорских дел в деревню, где с радостью выращивал капусту, а еще и Римскую империю на две части поделил: на Западную и Восточную, которые, в свою очередь, делились еще на две части). Правда такая тетрархия, созданная императором Диоклетианом, просуществовала недолго. Император Константин вновь объединил страну, затем вновь захотел разделить ее на четыре части и поставить во главе каждой из частей своих сыновей, но смерть двоих из них заставила императора Констанция Второго вновь объединить страну в 350 году.

   После смерти императора Иовиана в 364 году произошло новое разделение империи, хоть и неофициальное. Просто Западной частью стал править Валентиниан Первый, а Восточной – его брат Валент Второй. Так продолжалось до 394 года, пока император Евгений не узурпировал власть на Западе и восточному императору Феодосию Первому не пришлось вмешаться, чтобы свергнуть наглеца. Феодосий очень ненадолго вновь объединил страну, а затем вновь поделил империю между двумя своими сыновьями. Запад он отдал Гонорию, а восток – Аркадию. Империя по-прежнему считалась единым государством, мол, только правили страной два императорских дома, но с фактами не поспоришь. Со времен Гонория и Аркадия Римская империя более никогда не имела единого правителя.

Столица

   Разумеется, при подобных метаморфозах, происходящих со страной, логично, что в государстве стихийно образовалось две столицы. Стольным градом восточной части был определен город Византий, при императоре Константине переименованный в Константинополь. Он, в общем-то, и оставался неизменной столицей Византийской (восточной) Римской империи. А вот столица Западной Римской империи неоднократно переносилась цезарями из города в город. При императоре Гонории в 395 годом столицей был объявлен город Медиолан (это современный Милан). Однако уже очень скоро выяснилось, что сей, несомненно, прекрасный ломбардский город, находящийся на итальянском севере, весьма и весьма небезопасное место для того, чтобы быть резиденцией императора. Так, на некоторый, весьма незначительный срок, столица вновь вернулась в старый добрый Рим. А затем, выбор императоров Западной Римской империи пал на Равенну – маленький, хоть и весьма симпатичный городок, расположенный в глухой провинции и со всех сторон окруженный болотами. Дельта реки По, впадающая в Адриатическое море и есть место расположения Равенны, хотя смело говорить о том, что город расцвел лишь за те два столетия, пока был резиденцией западных римских императоров, не стоит.

   Равенна была основана задолго до Рождества Христова, хотя точная дата основания ее неизвестна. Об этом свидетельствовал еще Дионисий Галикарнский, который утверждал, что Равенна уже существовала за семь веков до начала Троянской войны. Страбон так и вовсе утверждал, что Равенна была основана в то далекое время, когда эллины были полновластными хозяевами Апеннинского полуострова. Так или иначе, а первое письменное упоминание об этом городе появилось много позже, во времена Суллы, а конкретнее – в 82 году до нашей эры. Говорят, что еще сам Юлий Цезарь когда-то, по достоинству оценив выгодное в стратегическом отношении местоположение Равенны, сделал ее своей резиденцией и приложил немало усилий к тому, чтобы убедить сенат именно здесь построить один из многочисленных флотов империи. Затем Равенной заинтересовался и Октавиан Август, преемник Гая Юлия, продолживший укреплять флот и расширять границы города. Равенну, город пересеченный множеством каналом, справедливо считают в Италии второй Венецией.