Трафальгарская битва

     
      21 октября 1805 г. - знаменательный день для всей Англии: сражение у мыса Трафальгар около г. Кадис (Испания) между английскими морскими силами и франко-испанским флотом, которое закончилось полным фиаско наполеоновской Франции. Битва титанов, длившаяся 5ч. 30 мин., закрепила окончательное господство Великобритании на всех просторах морей. Что же явилось предпосылками Трафальгарского сражения? К 1805 г. в Европе сложилось такое соотношение сил: на суше господствовала армия Наполеона, на море - английский королевский военно-морской флот. Соответственно велись военные действия: Франция проводила политику континентальной блокады Англии, а Великобритания блокировала Францию по всем морским направлениям. Наполеон предпринимал попытки наступления на Англию со стороны моря, но после ряда неудач придумал грандиозный план: французский флот в Средиземном море и испанские морские силы в Кадисе должны были объединиться в Вест-Индии, прорвав блокаду, после чего французские силы, захватив Ла-Манш, обеспечили бы полную безопасность своим кораблям от англичан. Во исполнение этого плана, Наполеон отдал приказ главнокомандующему флотом Пьеру-Шарлю Вильнёву прорываться из Кадиса в Средиземное море, чтобы соединиться с испанскими силами.

      19 октября 1805г. французско-испанская эскадра двинулась из Кадиса на юг, к Гибралтару. 21 октября в 5.30 утра флот Вильнёва достиг мыса Трафальгар. В это время на западе появилась английская эскадра под командованием вице-адмирала Горацио Нельсона. Вильнёв не сразу решился принять бой. Погодные условия были против франко-испанских союзников: приближался шторм, мешавший использовать корабельную артиллерию; преимущество в ветре тоже было только для англичан - они могли существенно увеличить свою скорость. Притом Вильнёв с самого начала допустил ошибку, приказав отступать. Боевой порядок кораблей был нарушен, и его так и не успели выправить к началу сражения: направление ветра не позволяло маневрировать. Нельсон же, используя свои преимущества, сумел быстро перестроить корабли в две колонны - левый и правый дивизионы. Сам Нельсон вёл левый дивизион, а контр-адмирал Катберт Коллингвуд шёл во главе правого. Первый боевой залп раздался со стороны франко-испанского флота после 11-го часа дня. Трафальгарская битва началась.

      Перевес был на стороне британцев: блестящая выучка их канониров позволяла вести артобстрел практически без перерывов; моральная стойкость и боевая сплочённость английских моряков также повышала их шансы на победу. Нерешительность, несогласованные действия союзников, напротив, лишали их всяких надежд: они даже не сумели воспользоваться тем, что английские корабли вынуждены были вступать в бой с большими временными интервалами, т.к. слабый ветер и им тоже мешал маневрировать. А вскоре после начала боя 9 кораблей союзников под предводительством адмирала Пьера Дюмануара ушли в Кадис, бросив Вильнёва и его эскадру. Почти сразу после этого предательского бегства начался жесточайший ближний бой. Многие корабли сцепились в абордажной схватке: её исход решали рукопашная неистовость и меткая перестрелка из ружей, потому что артиллерия не могла участвовать чисто технически. Именно в такой схватке и был смертельно ранен адмирал Нельсон.

      Пуля, застрявшая в позвоночнике, не сразу убила его, и он из лазарета продолжал следить за боем через своих адъютантов. После 14 ч. дня в плен сдался корабль Вильнёва. К 16-и ч. на море было просто месиво из кораблей: корабельные строи сломались, исчезли бесповоротно, и битва шла между отдельными кораблями или их группами. Командование союзниками после сдачи Вильнёва перешло к адмиралу Федерико Гравина. Это был настоящий моряк и несгибаемый боец, проявивший огромную силу духа и исключительное мужество. Он получил великое множество ран, от которых потом и скончался. На стороне англичан в это время командование вместо Нельсона принял Коллингвуд. Он кинулся преследовать уходящие в Кадис корабли Дюмануара. У одного из капитанов-беглецов - Энфэрнэ - видимо, проснулась совесть, и он повернул свой корабль, бросаясь в эпицентр битвы. За ним пошли ещё 5 кораблей, и начался новый этап сражения: свежие силы франко-испанцев против измотанных англичан. В 16.30 скончался адмирал Нельсон.

      В 17.30 основная фаза Трафальгарской битвы завершилась. А к ночи шторм окончательно разыгрался. День 22 октября был не менее трагичным, чем само сражение: большая часть кораблей утонула, иных сильными волнами выбросило на скалистый берег. Наступившее 23 октября - возобновление боя: несокрушимый адмирал Гравина пытался отбить захваченные британцами корабли. Но шторм начался с новой силой и тем положил конец беспощадной Трафальгарской битве. Какими же были стратегические итоги этого сражения? Основных - два: Великобритания стала увенчанной царицей морей; Наполеон, не справившись с Англией, решил идти на восток - и на Россию в том числе. На нас шла в полный рост первая Отечественная война...