Путешествие Христофора Колумба

        Высокий плечистый генуэзец, сквозь раннюю седину которого все еще угадывалась дерзкая рыжинка некогда солнечных волос, уж больно напоминал в своей самоуверенности какого-нибудь мелкопоместного итальянского дожа, хотя благородством происхождения похвастаться не мог.

         Что первым монархам Испании, изгнавших мавров, покорившим Альгамбру, Фердинанду Арагонскому и Изабелле Кастильской, было известно об этом человеке, кроме того, что португальский король Жуан II уже отказался спонсировать авантюрное, немыслимое путешествие, которое предлагал совершить этот… как его… Колумб?! Ходили слухи, что он поступил на службу к Рене Анжуйскому и лично принимал участие в попытке захватить Неаполитанское королевство! Дерзостный юноша, у которого еще молоко на губах не обсохло, принял участие в не менее дерзком военном походе.

       Корабли и море манили его с юности, а, может быть, с самого детства. Он же родился в Генуе, а, значит, море – это его родной дом. Кто знает, о чем мечтал этот мальчик, просиживая все дни напролет на берегу Лигурийского моря? Известно только, что он без страха и упрека нес службу в охране генуэзских кораблей, и даже получил довольно серьезное ранение, когда флотилия была атакована португальцами. Одному Богу известно, как раненый мальчонка нашел в себе силы, несмотря на кровотечение и боль, выплыть к берегу, а затем отправится прямиком в Лиссабон, чтобы отыскать там единственного в Португалии родственника, своего кузена Бартоломео, который трудился картографом в столице. Молодой Христофор служил на португальских судах простым юнгой, затем матросом, он ходил под парусами и в Англию, и в Ирландию, а, быть может, даже в Исландию. Совсем уж дикость! Что можно позабыть в этой, окованной вечными льдами, стране?

       Вот Мадейра и Порту-Санту, в которых, со временем, Колумб довольно успешно занимался торговлей, вероятно, стоили того, чтобы проложить к Индии западный путь, через Атлантику, от Канарских островов до диковинной во все времена Японии. С другой стороны, были и более сумасшедшие авантюристы-путешественники, такие, как Марко Поло, которые избороздили моря и океаны вдоль и поперек, однако им так и не удалось отыскать более короткий путь в Индию. Почему это должно получиться у Колумба? Фердинанд Арагонский не знал ответа. Но все же, они с супругой приняли решение поддержать путешествие этого человека. С тех пор, как монархи-завоеватели доверили ведение финансов банкирскому дому Медичи, о деньгах испанский королевский двор более не беспокоился. Да и то, что часть денег в снаряжение трех судов, которые поплывут открывать новый путь в Индию, вложила андалусская купеческая гильдия, внушало надежду, что деньги, все же, потрачены будут не зря. Говорят, Индия полна сокровищ, которые даже и не снились ни одному монарху Европы.

      Вместо рек там течет молоко, а еще растут удивительные деревья, вместо плодов у которых зреют драгоценные геммы. Итак, решено. Три каравеллы под командованием Христофора Колумба отправятся в путь, чтобы добывать несметные сокровища для испанской короны. Ну, а если в пути их постигнет неудача, то, по крайней мере, испанцы будут знать, что все эти теории о шарообразной форме земли не более, чем ересь.3 августа 1492 года из порта Палоса вышли в море три каравеллы «Санта-Мария», «Нинья» и «Пинта», на борту которых, в общей сложности, находилось девяносто человек. Корабли следовали известным курсом до Канарских островов, а затем повернули на запад. 12 октября того же года экспедиция Колумба достигла земли. То был остров в Багамском архипелаге, который нарекли Сан-Сальвадор. После этого Колумб открыл еще несколько островов этого же архипелага, пока его корабли не бросили якоря возле побережья Кубы. Затем последовало открытие Гаити, после чего Христофор скомандовал двигаться вдоль северного побережья, где его флагман «Санта-Мария» наткнулся на рифы.

      Всему экипажу удалось спастись. Фортуна, наверное, действительно любит смелых. Более того, местное индейское население помогало спасти и пушки, и провиант и, вообще, все ценное. Так что назад, в Испанию, Колумбу пришлось возвращаться на «Нинье», где он впервые в истории, приказал вместо матросских коек использовать индейские гамаки, что существенно облегчало муки морской болезни. В общей сложности, первое путешествие Колумба длилось всего год. С 1392 по 1493 год. В Испании Христофору Колумбу тотчас же был пожалован дворянский титул, и он был назначен адмиралом всех земель, будь то остров или материк, которые он открыл, или только собирался открыть, а также он получил титул вице-короля и главного правителя всех этих земель. Вторая экспедиция Колумба длилась уже три года. С 1393 по 1496. Во время этого путешествия Колумб открыл Доминику и Гваделупу, где, кстати, европейцы впервые попробовали чудный фрукт под названием ананас. Далее испанцы открыли Монтсеррат и Пуэрто-Рико. Был предпринят и военный поход вглубь острова Гаити. Ведь нельзя же забывать о том, что ананасы-то, конечно, ананасами, но вот основной целью путешествия был, все же, поиск золота. В итоге, был открыт также юго-восточный и южный берег Кубы, остров Ямайка и Хувентуд. Также было основано первое поселение, названное в честь испанской королевы Изабеллы Кастильской Ла-Изабелла.

      Управление этим поселением Христофор Колумб поручил своему кузену, тому самому картографу Бартоломео, который основал еще одну колонию, назвав ее Нуэва-Изабелла (Сейчас это город Санто-Доминго). Весной 1496 года Колумб уже рапортовал при испанском дворе о том, что открыл новый путь в Азию. В ходе третьей своей экспедиции, Колумб на шести кораблях пересек Атлантику вновь. Поскольку он отправился в путешествие в день Святой Троицы, то и первую землю, которую он открыл в этом походе, он назвал Тринидад, что по-испански и означает «Троица». Каравеллы вошли в залив Пария, обнаружили устье реки Ориноко и полуостров Пария, таким образом, сами того не подозревая, мореплаватели открыли Южную Америку. Ну, или хотя бы, положили начало этим открытиям. Затем Колумб вновь повернул на Гаити, где его ждал сюрприз в виде отмененного в 1499 году его монопольного права на владение открытых им же земель.

      В итоге его в кандалах переправили в Испанию, где монархи все же даровали мореплавателю свободу, однако эти свои кандалы Колумб продолжал хранить всю жизнь, то ли, как сувенир, то ли, как напоминание о том, насколько непостоянной может быть королевская милость. Четвертая и последняя в жизни Колумба экспедиция длилась с 1502 по 1504.

      Он достиг острова Мартиника, открыл новые земли, населенные индейцами Майа (современный Гондурас), Никарагуа, Коста-Рику. Повернув назад, на Гаити, он случайно обнаружил Каймановы острова, которые в своем дневнике назвал «Черепашьими», а затем, уже неподалеку от островов Ямайки Колумб потерпел кораблекрушение. Помощь пришла только через год, так что, в Испанию, ставшую ему второй родиной, Колумб вернулся уже очень больным человеком. Великий мореплаватель умер 20 мая 1506 года. Но он до последнего вздоха был уверен в том, что нашел свой путь в Индию, а не открыл Америку, отчего его невероятные в своей смелости путешествия, не умаляют своей ценности ни на йоту.