Великая французская революция ХVIII века подтолкнула антифеодальные, антиабсолютистские, национально-освободительные движения в странах Европы. Огромная роль в этом принадлежит наполеоновским войнам.
Французская буржуазия, стремившаяся к господствующему положению в управлении страной, была недовольна режимом Директории и стремилась установить военную диктатуру.
      Молодой корсиканский генерал Наполеон Бонапарт как никто лучше подходил на роль военного диктатора. Талантливый и отважный военный из обедневшей дворянской семьи, был ярым сторонником революции, участвовал в подавлении контрреволюционных выступлений роялистов и поэтому буржуазные лидеры ему доверяли. Под командованием Наполеона французская армия в Северной Италии разгромила австрийских интервентов.
Совершив 9 ноября 1799 года переворот, крупная буржуазия должна была иметь твердую власть, которую она возложила на первого консула – Наполеона Бонапарта. Он начинает осуществлять внутреннюю и внешнюю политику при помощи авторитарных методов. Постепенно вся полнота власти концентрируется в его руках.
        В 1804 году Наполеона провозгласили императором Франции под именем Наполеон I. Диктатура императорской власти упрочила позицию буржуазии и противодействовала возвращению феодальных порядков.
       Внешняя политика Наполеона I – это мировое господство Франции на военно-политическом и торгово-промышленном поприще. Основным соперником и противником Наполеона явилась Англия, которая не желала нарушения равновесия сил в Европе, и ей необходимо было сохранить свои колониальные владения. Задачей Англии в борьбе с Наполеоном было его свержение и возвращение Бурбонов.
      Мирный договор, заключенный в Амьене в 1802 году, был временной передышкой и уже в 1803 году военные действия возобновились. Если в сухопутных сражениях преимущество было на стороне Наполеона, то на море господствовал английский флот, который в 1805 году нанес сокрушительный удар франко-испанскому флоту у мыса Трафальгар.
        Фактически французский флот перестал существовать, после чего Франция объявила континентальную блокаду Англии. Такое решение подтолкнуло к созданию антифранцузской коалиции, в которую вошли Англия, Россия, Австрия и Неаполитанское королевство.
Первое сражение между Францией и коалиционными войсками произошло при Аустерлице 20 ноября 1805 года, получившее название битвы трех императоров. Наполеон одержал победу, и Священная Римская империя перестала существовать, а Франция получила в свое распоряжение Италию.
В 1806 году Наполеон вторгается в Пруссию, что способствовало возникновению четвертой антифранцузской коалиции из Англии, России, Пруссии и Швеции. Но Пруссия терпит поражение при Иене и Ауэрштедте в 1806 году, и Наполеон занимает Берлин и оккупирует большую часть Пруссии. На захваченной территории он создает Рейнский союз из 16 немецких государств под своей эгидой.
      Россия продолжала вести военные действия в Восточной Пруссии, которые не принесли ей успеха. 7 июля 1807 года она была вынуждена подписать Тильзитский мир, тем самым, признав все завоевания Франции.
       Из завоеванных польских земель на территории Пруссии Наполеон создает Герцогство Варшавское.В конце 1807 года Наполеон оккупировал Португалию и начал вторжение в Испанию. Испанский народ выступил против французских захватчиков. Особенно отличились жители Сарагосы, которые выдерживали блокаду пятидесятитысячной армии Наполеона.
     Австрийцы попытались осуществить реванш и в 1809 году начали боевые действия, но в битве при Ваграме потерпели поражение и вынуждены были заключить унизительный Шенбрунский мир.
    К 1810 году Наполеон достигает зенита своего господства в Европе и начинает готовиться к войне с Россией, которая осталась единственной неподвластной ему державой.
     В июне 1812 года он переходит границу России, движется на Москву и занимает ее. Но уже в начале октября понимает, что проиграл решающее сражение, бежит из России, бросив свою армию на произвол судьбы.
      Европейские державы объединяются в шестую коалицию и наносят французам сокрушительный удар под Лейпцигом. Эта битва, отбросившая Наполеона на территорию Франции, получила название битвы народов.
    Союзные войска захватили Париж, а Наполеона I сослали на о. Эльба. Был подписан мирный договор 30 мая 1814 года, и Франция лишалась всех захваченных территорий.
     Наполеону удалось сбежать, собрать армию и захватить Париж. Его реванш длился 100 дней и закончился полным поражением в июне 1815 года при Ватерлоо.